La Blédine a 100 ans

Depuis 1906 et sa création, la Blédine s'est imposée comme un élément incontournable de la vie quotidienne. Si l'entreprise a beaucoup évolué depuis cette date, le siège social est toujours situé à Villefranche. Et cette si particulière odeur de chocolat continue à flotter dans les rues caladoises.

A Villefranche, beaucoup l'appellent "La Blédine". D'autres évoquent Jacquemaire, Diépal ou encore Blédina... Autant de noms successivement portés jusqu'à aujourd'hui par l'entreprise la plus "célèbre" de la ville, dont le produit star fête cette année son centenaire.
Le site industriel situé entre les rues de Thizy et Philippe-Héron emploie aujourd'hui 430 salariés, dont 250 pour le seul siège social. Quant à l'usine (180 salariés), elle produit -outre la Blédine - "cracottes" et "craquinettes" pour le compte de Lu.
La Blédine, un produit pas comme les autres qui diffuse depuis des générations des senteurs chocolat jusqu'au centre-ville, rappelant à chacun une enfance plus ou moins lointaine. Au fil des années, l'entreprise est entrée dans la vie quotidienne des Caladois, au-delà de leurs seuls placards. Certains prétendent ainsi que "quand on sent la Blédine en ville, c'est qu'il va pleuvoir", allusion gastrono-météorologique aux vents d'ouest, annonciateurs de temps perturbé. Les lycéens de Claude-Bernard, établissement voisin, hument les effluves sucrées durant les intercours.
Tout a commencé en 1881 au moment où Léon Jacquemaire, pharmacien, fonde avec son associé Maurice Miguet un laboratoire pour se consacrer à la recherche en matière de diététique infantile. Les recherches des deux hommes aboutissent en 1906, lorsqu'ils obtiennent une poudre de céréales extrêmement fine, enrichie de lactose. La Blédine est née.
L'idée de Léon Jacquemaire
Au fil des années, l'activité s'accroît (15 000 boîtes vendues par mois dans les années 20), et les innovations se succèdent.
Les premiers laits infantiles sont lancés sur le marché en 1950. Dix ans plus tard, les petits pots révolutionnent la vie quotidienne. Aujourd'hui, un million de pièces sont fabriquées chaque jour dans l'usine de Brive (Corrèze). D'abord mariée à Evian, Blédina est devenue une entité du groupe Danone en 1973. C'est encore le cas aujourd'hui. Leader de l'alimentation infantile en France avec 50 % de parts de marché, la saga Blédina n'est pas prêt de s'arrêter. Pilier de l'histoire industrielle de Villefranche, l'entreprise en est aussi l'un des derniers éléments encore en vie. Voilà sans doute une des raisons pour laquelle les Caladois sont si attachés à leur Blédine.
Julien Verchère